Το βαμβάκι δεν είναι το ίδιο όσον αφορά τις ιδιότητές του, οι οποίες μπορεί να διαφέρουν σημαντικά ανάλογα με τη σύνθεση του, είτε πρόκειται για βαμβάκι, είτε για κυτταρίνη, είτε για μείγμα και των δύο. Τα διαφορετικά χαρακτηριστικά που προκύπτουν μπορούν σκόπιμα να δημιουργηθούν με τέτοιο τρόπο ώστε να ικανοποιούν τις ειδικές απαιτήσεις που μπορούν να τεθούν σε προϊόντα βαμβακερού μαλλιού.
Αρχικά σχεδιασμένο μόνο για ιατρικούς σκοπούς, η εφαρμογή του βαμβακιού έχει υποστεί σημαντικές αλλαγές με την πάροδο του χρόνου, ενώ το βαμβάκι χρησιμοποιείται πλέον κυρίως για σκοπούς καλλυντικών και υγιεινής. Στις διάφορες μορφές του, το βαμβάκι έχει γίνει ένα οικείο βοήθημα στην καθημερινή υγιεινή.