As propriedades do algodão não são todas iguais. Podem divergir consideravelmente dependendo da composição; quer se trate de algodão; celulose; ou uma mistura dos dois. As diferentes caracteristicas resultantes podem ser criadas de modo a satisfazer necessidades especificas.
Originalmente destinado a fins médicos; a aplicação do algodão sofreu substanciais alterações ao longo do tempo. Hoje o algodão é principalmente usado na higiene e cosmética.